Après une période de fêtes bien remplie passée avec leurs amis et leur famille, des millions d’Américains commencent la nouvelle année en passant du temps aux toilettes.
La maladie de l’estomac est officiellement en ville et cette année, elle est particulièrement grave.
Les épidémies de norovirus sont à leur plus haut niveau depuis plus d’une décennie, selon le Centres de contrôle et de prévention des maladies. À l’échelle nationale, il y a eu 91 épidémies dans les 14 États qui communiquent des données au CDC (Le New Jersey n’en fait pas partie) la semaine du 5 décembre, soit une augmentation de 32 % par rapport à la semaine précédente. À titre de comparaison, les chiffres des trois dernières années montrent un maximum de 65 foyers signalés au cours de la première semaine de décembre.
« Cette année, le nombre d’épidémies de norovirus signalées a dépassé les chiffres que nous avons vus récemment et dans les années précédant la pandémie », a déclaré un porte-parole du CDC.
Les données du Département de la Santé du New Jersey reflète une augmentation similaire.
En 2024, un total de 195 épidémies de norovirus et de type norovirus ont été signalées, dont 70 épidémies signalées en décembre 2024, selon le DOH. En 2023, 189 foyers ont été signalés.
Il est possible que les épidémies commencent déjà à diminuer. Les données du CDC montrent un taux de positivité des tests pour le norovirus de 20 % dans le Nord-Est au cours de la semaine se terminant le 14 décembre. À la fin de la semaine suivante, il est tombé à 12 %. Des données plus récentes ne sont pas encore disponibles.
Le norovirus est un virus très contagieux qui provoque des crampes d’estomac douloureuses, des nausées, des vomissements et de la diarrhée. Cela peut sembler sortir de nulle part car les symptômes se développent très rapidement, dans les 12 à 48 heures suivant l’exposition, ont déclaré les médecins.
Bien que le virus soit parfois appelé « grippe intestinale » ou « punaise d’estomac », il n’est pas lié à la grippe, bien qu’il puisse également provoquer des courbatures, de la fièvre et des maux de tête similaires, selon le CDC.
Étant donné que le virus provoque des diarrhées et des vomissements excessifs, il peut également entraîner une déshydratation grave, en particulier chez les jeunes enfants et les personnes âgées. Les épidémies surviennent tout au long de l’année, mais sont plus fréquentes de novembre à avril.
Les épidémies de norovirus signalées ont été les plus élevées entre novembre et avril entre 2009 et 2017.Centres de contrôle et de prévention des maladies
Le virus se propage généralement par ce que les médecins appellent la « voie orale-fécale ».
« Il se propage généralement par les selles, qui entrent ensuite en contact avec la main, qui entre en contact avec le visage ou la bouche », a déclaré le Dr James Penn, gastro-entérologue au centre médical de l’université JFK de Hackensack Meridian Health.
« Le norovirus est un virus très virulent. Ce qui signifie que vous devez être exposé à une très petite quantité pour tomber malade », a déclaré Penn.
Le virus peut également se transmettre par gouttelettes, par les vomissures. Il peut également être facilement transmis par une personne infectée, y compris par une personne ne présentant aucun symptôme, par des aliments, de l’eau ou des surfaces environnementales contaminés.
Même si les symptômes les plus graves ne durent généralement que 48 heures, les individus peuvent encore propager le norovirus pendant deux semaines ou plus après s’être sentis mieux, selon le CDC.
Les navires de croisière signalent également les niveaux de norovirus les plus élevés à bord depuis plus d’une décennie. Rassembler des voyageurs du monde entier dans un espace bondé et semi-fermé peut faciliter la propagation des germes. L’année dernière, il y a eu 16 épidémies de maladies d’estomac à bord des navires de croisière, soit plus que toute autre année depuis 2012, selon les données du CDC. Les données montrent que 13 des épidémies de l’année dernière étaient causées par le norovirus.
Plus de 90 % des épidémies de maladies gastro-intestinales sur les navires de croisière sont dues au norovirus, selon le CDC. Base de données et système de déclaration des maladies maritimes. Pour les navires de croisière internationaux faisant escale aux États-Unis entre 2006 et 2019, 12 épidémies de norovirus se sont produites en moyenne chaque année.
Les maux d’estomac ne gâchent pas seulement les croisières, ils coûtent des vies. Les infections à norovirus tuent environ 900 Américains chaque année, pour la plupart des personnes de 65 ans et plus, selon les données du CDC. Ils sont également responsables de 465 000 visites aux urgences chaque année, impliquant principalement de jeunes enfants.
Il n’existe aucun traitement contre les infections à norovirus. Les médecins conseillent aux personnes malades de rester à la maison, de se reposer et de s’hydrater.
« Pour prévenir ou contrôler les épidémies, un bon lavage des mains est important pour tout le monde, en particulier pour les personnes qui manipulent des aliments ou qui se trouvent à proximité d’enfants, de personnes âgées ou de personnes dont le système immunitaire est affaibli », a déclaré un porte-parole du CDC.
Il est particulièrement important de se rappeler que le désinfectant pour les mains à base d’alcool ne remplace pas le lavage des mains et ne fonctionne pas bien contre le norovirus, selon le CDC et les professionnels de la santé.
« Il faut vraiment utiliser de l’eau et du savon », a déclaré Penn, gastro-entérologue au centre médical de l’université JFK. « Pour beaucoup de gens, il est bien plus pratique de pomper le désinfectant pour les mains. Mais il faut vraiment nettoyer avec de l’eau et du savon.
Penn conseille également aux gens de nettoyer soigneusement toutes les surfaces tactiles, telles que la poignée des toilettes, le couvercle des toilettes, la poignée de porte et les interrupteurs d’éclairage, avec un produit qui tue efficacement les norovirus, comme l’eau de Javel.
« Il en faut si peu pour tomber malade », a déclaré Penn.
Un porte-parole du CDC a déclaré que l’agence continuerait à travailler avec les partenaires des services de santé de l’État et locaux pour surveiller les épidémies de norovirus et surveiller les souches.
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