MIAMI GARDENS, Floride (AP) – Le quart-arrière de Penn State, Drew Allar, a déclaré qu’il essayait de lancer le ballon dans le sol. Le demi défensif de Notre-Dame, Christian Gray, a quand même plongé et – chance des Irlandais – le ballon s’est retrouvé directement entre ses mains.
Quelques secondes plus tard, Gray et Notre Dame se sont retrouvés avec une place dans le match pour le titre national après une victoire palpitante de 27-24 jeudi soir à l’Orange Bowl.
Le problème de Gray La passe peu judicieuse d’Allar au milieu du Penn State 42 avec 33 secondes à jouer, a organisé un entraînement de 19 verges qui s’est terminé par le panier gagnant de 41 verges de Mitch Jeter.
Les Irlandais (14-1), septièmes têtes de série de ces premières séries éliminatoires universitaires à 12 équipes, auront la chance de remporter leur 12e titre et le premier depuis 1988 sous le Golden Dome avec un match le 20 janvier à Atlanta. Leur adversaire sera le vainqueur vendredi soir de la demi-finale Texas-Ohio State au Cotton Bowl.
« Attrapez simplement le ballon. Attrapez simplement le ballon », a déclaré Gray à propos de son interception. « Cela me traversait l’esprit et je savais que j’allais jouer un rôle. »
Penn State QB essayait de le jeter
Allar a expliqué qu’il avait vu ses deux premières options couvertes lors du jeu, puis qu’il avait voulu lancer le ballon dans la terre. Mais le lancer, sous pression et à travers son corps, n’avait pas assez de zip pour atteindre le receveur Omari Evans ou le sol avant que Gray ne se glisse.
« Honnêtement, j’essayais de lui salir les pieds », a déclaré le quart-arrière junior. « J’aurais dû le jeter quand j’ai vu que les deux premières progressions n’étaient pas ouvertes. Je n’ai pas exécuté.
C’était le jeu le plus mémorable d’un match qui était le meilleur de ces quelques semaines endormies de football en séries éliminatoires. Il y a eu trois matchs nuls et trois changements d’avance, ainsi que 31 points au cours du seul quatrième quart-temps.
En finale, l’entraîneur irlandais Marcus Freeman tentera de devenir le premier entraîneur noir à remporter le titre à l’université le plus haut niveau du football. Freeman, dont la mère est sud-coréenne, est également le premier entraîneur d’origine asiatique à en arriver là.
« Nous avons trouvé un moyen de jouer au moment où cela comptait le plus », a déclaré Freeman. « À mon avis, de grandes équipes, de bons programmes, trouvent un moyen d’y parvenir. »
L’entraîneur de Penn State, James Franklin, est tombé à 4-20 avec les Nittany Lions contre des équipes classées dans le Top 10 AP. Les Nittany Lions, sixième tête de série, ont terminé la saison à 13-3.
« Tout le monde veut regarder une pièce spécifique », a déclaré Franklin. « Mais il y a probablement huit à douze jeux dans ce match qui auraient pu faire la différence. Je ne vais pas citer des jeux ou des joueurs spécifiques. Il y a une tonne de jeux où nous aurions pu faire mieux.
Le coup sur Leonard a secoué le QB et secoué les Irlandais
Quart-arrière de Notre-Dame Riley Leonard a réussi un coup sûr à la fin du deuxième quart-temps, ce qui l’a envoyé à la tente médicale pour vérifier s’il n’avait pas une commotion cérébrale. Il est revenu et a mené les Irlandais sur quatre buts en seconde période, dont le dernier.
« C’est un compétiteur et les concurrents trouvent un moyen de gagner, et c’est ce que fait Riley », a déclaré Freeman. « C’est ce que fait cette équipe. »
Leonard a terminé avec 223 verges par la passe, dont une fléchette clé de 10 verges vers Jaden Greathouse pour convertir les troisième et troisième lors du dernier entraînement. Leonard a également réalisé 35 verges au sol, et a réussi des passes et des courses pour un score chacun.
Avec 4:38 à jouer, le quart-arrière senior a frappé Greathouse pour un score de 54 verges pour égaliser à 24 après qu’un défenseur ait glissé.
Le jeu a commencé lentement (et ennuyeux), mais la blessure de Riley a insufflé de la vie aux choses. Il a mené Notre Dame sur des passes TD de 75 et 72 verges au troisième quart pour prendre une avance de 17-10.
À ce moment-là, le plaisir ne faisait que commencer.
Penn State a eu ses chances, et Allar, considéré comme un choix de première ronde par certains s’il part pour la NFL, passera l’intersaison à revivre ce dernier lancer – ou à essayer de l’oublier.
Penn State a forcé un botté de dégagement de Notre Dame et semblait assuré d’au moins aller en prolongation lorsqu’ils ont pris le relais à 15 ans avec 47 secondes à jouer.
Après un gain de 13, Allar a abandonné pour passer et a fait monter la pression. Il a jeté à travers son corps au milieu du terrain, où Gray a plongé pour le choix.
Un examen a montré que c’était un piège, et les Irlandais étaient sur la prochaine étape sur un chemin qui semblait presque impossible lorsqu’ils se sont inclinés 16-14 contre le nord de l’Illinois en septembre.
« Voir jusqu’où nous avons progressé après le contretemps au début, juste de savoir que nous en avons un de plus garanti, un dernier garanti, c’est tellement excitant », a déclaré le secondeur de Notre Dame Jack Kiser.
Nick Singleton a couru 84 verges et les trois touchés de Penn State. Hors cible pendant une grande partie de la journée, Allar a terminé 12 sur 23 pour 135 verges avec l’interception.
« Il souffre en ce moment. Il devrait l’être. Nous souffrons tous », a déclaré Franklin.
Le quart-arrière n’a pas éludé les questions sur le jeu ou sur son rôle dans la défaite.
« Nous n’avons pas gagné le match, donc ce n’était pas assez bon, c’est clair et simple », a déclaré Allar. « Je vais essayer d’en tirer des leçons, de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour m’améliorer et en tirer profit. »
Camée de la sauvegarde de Notre-Dame
Lorsque Leonard est sorti, le remplaçant Steve Angeli est entré et a insufflé de la vie à l’offensive des Fighting Irish sur le chemin de son premier score.
Angelli est allé 6 sur 7 pour 44 verges et a déplacé Notre Dame au champ de tir pour réduire son déficit à 10-3 juste avant la mi-temps.
« Nous avons beaucoup de confiance en Steve », a déclaré Freeman lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait permis aux Irlandais de jouer de manière agressive lors de son entrée.
Bol d’oranges froides
La température du coup d’envoi était de 56 degrés, ce qui est inhabituellement frais pour le sud de la Floride – et ce qui en fait le deuxième Orange Bowl le plus froid de tous les temps, après le match Georgia Tech-Iowa en 2010 qui a commencé à 49 ans et ressemblait aux années 30 supérieures.
À suivre
Notre Dame affrontera l’Ohio State ou le Texas lors du match de championnat national CFP le 20 janvier. Penn State ouvre sa saison 2025 à domicile contre le Nevada le 30 août.
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