Le quart-arrière de Notre Dame, Riley Leonard, est revenu en seconde période après avoir quitté le match en raison d’une blessure avant la mi-temps de l’Orange Bowl. Football universitaire La demi-finale des séries éliminatoires jeudi soir a mené les Fighting Irish à une victoire de 27-24. Leonard est revenu du protocole de commotion cérébrale après avoir reçu un gros coup juste avant la mi-temps et a mené le retour de Notre-Dame et le championnat national CFP.
Leonard a raté la majorité de la possession finale de l’équipe en première mi-temps après avoir décoché un tir du plaqueur défensif de Penn State de 305 livres, Dvon J’Thomas. Mais il a commencé la seconde période en beauté alors que son équipe a surmonté un déficit de 10-3 à la mi-temps pour assurer sa place dans le championnat national des éliminatoires de football universitaire.
« Je savais que j’allais y retourner », a déclaré Leonard à ESPN après le match. « Bien sûr, la sécurité avant tout sur le terrain de football. Il fallait juste que je prouve à tout le monde que j’allais bien. Je me suis levé un peu en tremblant, mais tout va bien. »
Leonard a guidé un touché de huit jeux et 75 verges pour ouvrir le troisième quart, le couronnant avec un touché de 3 verges. Il a ensuite ajouté une passe de touché de 54 verges à Jaden Greathouse qui a égalisé le match à 24 avec 4:38 à jouer.
La passe de touché explosive a marqué un moment de rédemption important pour Leonard, qui a été intercepté par l’ailier défensif de Penn State Dani Dennis-Sutton plus tôt au quatrième quart sur une passe peu judicieuse qui a permis aux Nittany Lions de prendre une avance de 24-17.
Leonard a terminé 15 des 23 passes pour 223 verges avec un touché et deux interceptions. Il a également totalisé 35 verges au sol et un touché au sol. C’est le genre de performance difficile pour laquelle le transfert de Duke est devenu connu au cours de sa carrière.
Mais pendant un bref instant, il a semblé que les espoirs des Fighting Irish pouvaient dépendre du jeu de leur remplaçant Steve Angeli.
Lorsque Leonard s’est rendu à la tente des blessés lors de la dernière possession de Notre-Dame en première mi-temps, Angeli est entré et a fourni une étincelle. Il a complété 6 des 7 passes pour 44 verges alors que les Fighting Irish se mettaient en position pour leurs premiers points du match sur un panier de 41 verges de Mitch Jeter à la fin du temps imparti au deuxième quart.
Auparavant, l’action la plus importante de la carrière d’Angeli s’est produite au Sun Bowl la saison dernière lorsqu’il a lancé trois touchés lors d’une victoire contre État de l’Oregon. Bien que son apparition ait été brève avant que Leonard ne réapparaisse en seconde période jeudi, Angeli s’est bien comporté dans une situation difficile pour aider à calmer les eaux à la fin d’une première mi-temps difficile pour les Fighting Irish.
