La NFL a déplacé le match éliminatoire de lundi entre les Vikings du Minnesota et les Rams de Los Angeles en Arizona, a-t-elle annoncé jeudi soir, affirmant que la décision avait été prise dans l’intérêt de la sécurité publique. Les incendies de forêt continuent de ravager le sud de la Californie.
Le match devait initialement avoir lieu au stade SoFi d’Inglewood à Inglewood à 20 heures lundi. Il se jouera désormais au State Farm Stadium de Glendale, domicile des Cardinals de l’Arizona, à la même heure lundi.
La ligue avait déclaré plus tôt cette semaine que l’Arizona serait le plan d’urgence si le match de lundi devait être déplacé. Dans un communiqué publié jeudi, la société a déclaré avoir pris la décision d’aller de l’avant avec cette décision après « consultation des responsables publics, des clubs participants et de la NFLPA ».
Quelques heures plus tôt, un autre incendie s’est déclaré dans une zone située à plusieurs kilomètres du complexe d’entraînement des Rams, dans le quartier de Woodland Hills, ce qui a conduit l’équipe à annuler la disponibilité médiatique prévue pour les joueurs.
L’autre équipe de la ligue basée à Los Angeles, les Chargers, se prépare également pour un match éliminatoire ce week-end, bien qu’ils jouent sur la route contre les Texans de Houston samedi à 16 h 30 HE.
Les Rams et les Chargers se sont entraînés à l’extérieur jeudi.
De la fumée était visible depuis le terrain dans les locaux de l’équipe des Rams, et l’entraîneur Sean McVay a déclaré que même si les joueurs, les entraîneurs et le personnel ont été touchés par les incendies, « heureusement, à ma connaissance, personne n’a été blessé. Et nous en sommes reconnaissants ».
Les Chargers ont tenu leur dernier entraînement avant le match de samedi. La scène était dystopique dans leurs locaux d’El Segundo : le ciel était orange brûlé, des cendres volaient autour du terrain et de nombreux joueurs, dont le secondeur extérieur Khalil Mack, le plaqueur Joe Alt et le quart-arrière Taylor Heinicke, portaient des masques.
Les Chargers ne disposent pas d’installations d’entraînement en salle. L’entraîneur Jim Harbaugh a déclaré qu’il avait suivi les suggestions des « experts » pour modifier l’entraînement, de sorte que les joueurs sont restés dehors pendant environ 45 minutes, soit la moitié du temps habituel pendant lequel ils s’entraînent à l’extérieur. Harbaugh a déclaré qu’ils n’envisageaient pas de s’envoler pour Houston plus tôt et de s’y entraîner.
« Nos gars ont fait un excellent travail en improvisant et en s’adaptant », a-t-il déclaré. « Et vraiment, nous avons pu nous rapprocher le plus possible de ce à quoi ressemblerait une pratique normale. »
Harbaugh a également déclaré que sa fille Grace avait évacué son domicile dans la région d’Hollywood mercredi soir et qu’elle restait avec lui.
Le secondeur extérieur Joey Bosa a déclaré qu’il vivait à proximité d’une zone d’évacuation et que sa fiancée et son chien étaient partis tôt à Houston. Bosa a déclaré qu’il dormait avec les notifications de son téléphone très fort mercredi soir au cas où il devrait évacuer.
« J’espère qu’à mon retour à Los Angeles, j’aurai une maison où aller », a déclaré Bosa.
S’exprimant avant que la NFL n’annonce le changement de lieu pour le match de lundi, le joueur de ligne défensive des Vikings Harrison Phillips, représentant des joueurs de l’équipe auprès de la NFLPA, a déclaré que la ligue devrait être consciente de l’optique de jouer le match à Los Angeles, en le juxtaposant au report de la NBA. Le match des Lakers contre les Hornets est prévu jeudi soir au centre-ville de Los Angeles. Phillips a noté que les Lakers jouent dans une installation couverte et que SoFi est un stade en plein air.
« Lorsqu’un ouragan frappe un certain endroit, ou si une tornade passe et dévaste une communauté, il faut être très prudent quant à l’apparence », a-t-il déclaré. « Et encore une fois, je dis cela strictement d’un point de vue humain, pas comme un Viking du Minnesota qui veut un meilleur avantage concurrentiel. Ce n’est pas de là que ça vient. »
L’entraîneur des Vikings, Kevin O’Connell, originaire de la région de San Diego, a déclaré avoir contacté McVay pour lui montrer son soutien.
« Il n’y a vraiment aucun mot que vous puissiez dire à part penser à eux, prier pour eux et espérer simplement que les choses commencent à changer ici », a déclaré O’Connell.
Les Vikings sont passés de favoris consensuels à 1 point à favoris à 2,5 points jeudi après l’annonce du déplacement du match.
Les informations de Sarah Barshop, Kris Rhim et Kevin Seifert d’ESPN ont été utilisées dans ce rapport.
