En regardant les débuts de la nouvelle TGL – c’est-à-dire « Tomorrow’s Golf League » – sur ESPN mardi, je n’arrêtais pas de me demander : pourquoi cela existe-t-il ?
Il serait peut-être préférable de répondre d’abord à une question différente : Qu’est-ce que est TGL ? C’est une ligue de golf en salle. Le parcours est une zone d’entraînement en forme de dôme à Palm Beach, avec un écran de 60 pieds dans lequel les joueurs tirent. Un moniteur de lancement simule la destination du tir dans le monde réel, seuls les trous ici relèvent un peu de la science-fiction du golf. Si votre tir atterrit dans du sable virtuel, vous frapperez le prochain dans du sable réel dans l’arène. Des équipes de trois joueurs s’affrontent dans un mélange de compétitions par équipes et de matchs en tête-à-tête. Le tout prend environ deux heures, une belle amélioration par rapport à un tour de cinq heures (ou une diffusion de 10 heures) sur le PGA Tour. Les joueurs viennent tous de cette tournée. La plupart sont des stars dans la force de l’âge, mais les pièces maîtresses de la ligue sont Tiger Woods et Rory McIlroy, dont les affaires communes tout a commencé.
Aucun de ces faits ne répond à la question clé : pourquoi cette ligue de golf existe-t-elle ? Il y a des raisons commerciales. C’est l’intersaison du golf, trois mois avant le Masters. Les joueurs ont du temps libre. ESPN a des créneaux télévisés à remplir. Le monde a soif de choses sur lesquelles parier, et la page de calendrier de TGL contient un lien pratique pour aider quelqu’un à parier sur n’importe quel match. SoFi, le géant de la fintech, a déboursé une belle somme d’argent pour sponsoriser les débats. Tiger, qui parle beaucoup de la difficulté qu’il a à parcourir des parcours de golf de 7 000 mètres, peut désormais jouer dans une ligue de golf qui ne l’oblige pas à mettre des kilomètres sur ses jambes.
Ce sont des réponses pour ceux qui ont une part dans l’action. Pour qu’une ligue sportive soit vraiment travailune raison pour laquelle les besoins existants se répercutent également sur les fans. Il doit se différencier de tout le reste. Le faux golf a son utilité ; un simulateur est idéal pour s’entraîner, et il peut être une bonne solution de repli lorsqu’un véritable parcours de golf est trop éloigné ou trop fréquenté. Mais il s’avère que le faux golf n’est pas aussi utile à regarder qu’à jouer. La technologie exposée au TGL est incroyable, mais une fois que vous l’avez vue, vous l’avez vue. Vous pourriez appeler ce golf une version diététique de la vraie chose, mais ce n’est pas vrai, car il est clair pourquoi les boissons diététiques pourraient plaire aux masses. On ne peut pas en dire autant de TGL.
Des choses sympas se passent ici. L’arène qui accueille les matchs est une merveille technologique, sûrement la meilleure simulation de golf jamais inventée par l’homme. Le putting green est « infusé de technologie », comme le dit la ligue, et est ajusté pour créer une pente différente pour différents trous. L’herbe dans la salle est réelle et une grue en remplace des morceaux quand il est usé. Les obsessionnels qui rêvent d’installer une simulation de golf dans leur sous-sol s’y connecteront pour la même raison qu’ils pourraient faire défiler les bobines Instagram de simulateurs de construction de maisons. Qui projette à ce sujet ? Certainement pas moi.
D’une certaine manière au moins, cette marque de golf semi-virtuel se différencie du golf réel d’une manière qui ajoute de la valeur. Les trous sont tous fictifs, non mieux que les vrais trous de golf, mais plus étranges, plus compliqués et moins contraints par des considérations pratiques. Les trous sont dans un mélange de décors et souvent ne sont pas thématiquement liés les uns aux autres comme le sont les trous sur un parcours réel. N’importe quel imbécile d’architecture de golf vous dira (à juste titre) qu’un bon parcours est rempli de trous complémentaires, mais ici, au moins TGL propose un changement de rythme. Vous verrez certains défis stratégiques qui n’existent pas sur les vrais parcours de niveau tour. Mon préféré était le trou qui demandait aux joueurs de frapper la balle à 300 mètres dans les airs. sur un volcan actif.
Ce médium présente cependant des limites majeures en raison de la nature du golf de simulation. Les parcours numériques créent de nouveaux dilemmes pour les joueurs, mais ils continuent de faire bouger le club dans des installations intérieures parfaitement entretenues et ultramodernes. Rien mardi n’était aussi chargé que le moment où Jordan Spieth s’est presque suicidé en frappant un coup de feu depuis une falaise ou le moment où il s’est presque lancé dans un Grand Lac pour qu’il puisse réussir un coup au flop à la Ryder Cup. Le monde virtuel de TGL est imaginatif, mais le monde physique est aussi stérile que le golf. Il n’y a pas d’alligators vivants qui parcourent l’arène pour imiter un véritable parcours floridien.
Ailleurs, TGL souffre de certains des mêmes problèmes qui ont déconcerté d’autres ligues de golf. Le golf en équipe est une idée séduisante, qui a récemment fait son chemin chez LIV Golf, le Projet géopolitique saoudien et corruption de Donald Trump effort qui accueille également des tournois de golf. Mais les seules épreuves par équipe jamais organisées vraiment Les championnats internationaux comme la Ryder Cup et la Solheim Cup sont pris en compte. Les équipes tirent un sens de l’histoire et de la communauté. Les TGL ne peuvent pas encore avoir d’historique, mais hoo mon garçon Est-ce qu’ils s’étendent dans leurs efforts pour engendrer la communauté. Les équipes portent toutes les noms de villes américaines, mais elles ont soit des liens clairsemés avec ces villes, soit aucun lien perceptible. Mon équipe préférée mardi était « The Bay Golf Club » avec Ludvig Åberg (de Suède), Min Woo Lee (d’Australie), Shane Lowry (Irlande) et Wyndham Clark (Denver). Peut-être qu’ils ont tous un endroit pour burrito préféré dans le Mission District.
Mis à part les équipes idiotes, TGL ne parvient pas à expliquer pourquoi vous devriez vous soucier de l’action. Matt Fitzpatrick, le champion de l’US Open 2022, a réussi le premier mauvais coup de l’histoire de TGL quelques minutes après le début de la diffusion de mardi. Il riait en s’éloignant. Les joueurs des équipes adverses plaisantaient un peu et disaient des conneries, mais pas de manière convaincante, car la plupart des golfeurs professionnels masculins ont la personnalité du papier ciré.
L’inauthenticité est un problème courant dans un sport où chaque joueur vend quelque chose à tout moment, et cela régnait dans ce format. Le journaliste d’ESPN, Marty Smith, est sorti d’une pause publicitaire pour interviewer Xander Schauffele, qui a remporté à la fois le championnat PGA et le British Open l’année dernière. Smith a noté qu’ESPN avait déjà discuté de l’année de carrière de Schauffele, puis lui a posé une seule question : pourquoi était-il important pour Schauffele de modifier son équipement cette année ? Schauffele a profité de l’occasion pour enregistrer un bref publi-reportage pour son sponsor d’équipement, Callaway, avant que nous ne retournions tous à l’action.
Les joueurs ne prétendent pas que TGL est si sérieux, et si tout ce que vous recherchez est de regarder les golfeurs passer un bon moment, alors vous avez déjà eu de la chance : vous pourriez aller à Topgolf, ou regarder la compétition par 3 mercredi à les Maîtres, ou vous pouvez simplement commencer à faire défiler. Des milliers de YouTubeurs et d’Instagrameurs pourraient vous le donner chaque jour. Vous aurez plus de plaisir à regarder le Britannique qui est il joue actuellement au golf tous les jours jusqu’à ce qu’il réussisse 18 pars d’affilée. Sa quête a duré 330 jours et devrait survivre à TGL.
La nouvelle ligue est consciente de ces défis, c’est pourquoi elle s’efforce de se présenter comme autre chose que le golf. L’émission d’ESPN a montré DJ Khaled avant de montrer quelqu’un jouant au golf. Scott Van Pelt a ouvert la soirée en soulignant que la foule ressemblait plus à ce que l’on verrait sur le terrain lors d’un match de NBA que dans une galerie de golf typique. Les ligues de golf tenteront encore d’avoir l’air « cool » dans 100 ans, et elles auront alors fait autant de progrès qu’aujourd’hui.
Cela ne veut pas dire que TGL est une entreprise inutile. D’une part, l’arène est une innovation et ce serait bien si des installations de golf récréatives, avec son niveau de fonctionnalité, s’ouvraient dans tout le pays. Plus il y a de façons de donner aux gens la chance de jouer au golf à des doses plus faibles qu’une partie typique, mieux c’est.
Il n’est pas nécessaire que ce soit l’US Open pour vivre une vie utile. Si cela donne aux fans occasionnels un horizon plus long pour regarder Tiger Woods jouer une version de golf de compétition, alors cela aura un cas d’utilisation. Il vit dans une période stérile du calendrier du golf et les efforts visant à faire de nouvelles choses sont louables. Un format sportif sans enjeux perceptibles n’est tout simplement pas une forme de divertissement durable, et l’incroyable gadget du sport n’ajoute pas assez pour contrebalancer à long terme le peu d’importance de tout cela. Regarder des joueurs frapper une balle de golf dans un écran alors qu’ils s’en moquent est moins amusant que de les regarder en frapper une dans le vent lorsqu’ils le font. Une technologie étonnante qui n’offre aucune fonction révolutionnaire est une marque de notre époque. Le TGL, en tant que sport-spectacle, répond aux moment.
