La WWE se fraye un chemin vers le succès des débuts de Netflix dans « Monday Night Raw »

C’est officiel : Raw. Est. Netflix.

Après un an de préparation, la série hebdomadaire phare de la WWE « Monday Night Raw » a été diffusée en direct sur Netflix pour la première fois dans le monde le 6 janvier, démarrant avec un spectacle de niveau « WrestleMania ».

Le programme de trois heures, qui s’est déroulé à l’Intuit Dome à Inglewood, en Californie, ne comportait que quatre matchs, mais chacun d’entre eux a mis debout plus de 17 000 fans. De grandes stars actuelles comme Roman Reigns, Rhea Ripley et CM Punk, ainsi que des vétérans comme John Cena et Dwayne « the Rock » Johnson, étaient présents pour inaugurer la nouvelle ère.

Dans ce qui ressemblait presque à une relance, la WWE a fait de rapides récapitulatifs vidéo des intrigues de chaque match, permettant aux fans occasionnels de rattraper les purs et durs qui suivaient auparavant l’action sur l’ancienne maison linéaire de « Raw » sur USA Network.

Beaucoup de ces récapitulatifs ont été partagés sur les réseaux sociaux de la WWE avant le spectacle. Le responsable du contenu, Paul « Triple H » Levesque, affirme que la stratégie a été la clé pour alimenter la conversation.

« C’est quoi la fontaine à eau maintenant ? C’est TikTok, Instagram, Snapchat », explique Lévesque à Variety. « Si ces choses vous disent qu’il y a quelque chose que vous devriez regarder – et vous n’êtes pas obligé de vous connecter lundi soir à 20 heures exactement ; vous pouvez aller le voir sur Netflix, c’est vraiment cool. Puis, une fois qu’ils l’ont vérifié, nous les incitons à devenir fans.

Contrairement aux problèmes rencontrés par les abonnés de Netflix en novembre dernier lors du combat Jake Paul-Mike Tyson, le lancement de « Raw » s’est apparemment déroulé sans accroc. Les téléspectateurs n’ont signalé aucune panne grave dans le flux, à l’exception de problèmes mineurs de mise en mémoire tampon.

Ce fut un succès majeur pour la WWE, et peut-être encore plus pour Netflix, alors que le streamer étend sa présence dans la programmation en direct. La WWE a été l’une des premières à adopter un certain nombre de grandes tendances qui ont fondamentalement modifié la façon dont le contenu est consommé. Aujourd’hui, alors que la pierre angulaire de longue date de la télévision linéaire en direct fait ses débuts impressionnants en matière de diffusion en direct, cela n’augure rien de bon pour la diffusion et le câble – qui se sont accrochés à l’idée que leur capacité à présenter des événements en direct leur donne une longueur d’avance sur les streamers.

Le lancement réussi n’est pas seulement l’œuvre des lutteurs présents sur le ring. Environ 120 personnes travaillent généralement sur un épisode donné de « Raw », selon une personne connaissant la production, mais ce nombre était plus proche de 200 pour les débuts de Netflix, ajoutant une couche supplémentaire de mise en scène aux matchs.

Sous la direction de Lévesque et du directeur des médias et de la production Lee Fitting, l’équipe de production de la WWE a expérimenté des techniques et des technologies de caméra qui ajoutent de nouvelles dimensions à leur programmation de longue date.

L’innovation était pleinement visible lundi : des prises de vue de grues ont été largement utilisées, les caméras balayant ceux qui étaient assis au sol pour observer de plus près l’action sur le ring. De même, des drones pouvaient être vus bourdonner à travers l’Intuit Dome tout au long de la nuit, ces images étant intégrées en bonne place dans le spectacle en direct.

Ne cherchez pas plus loin que l’image de Jey Uso debout sur la table des annonceurs avec Travis Scott et Pat McAfee lors de son entrée – provoquant une frénésie des fans alors qu’un drone volait autour de lui et au-dessus de la foule – pour un avant-goût de l’énergie qu’Uso apporte à l’anneau.

Marty Miller, vice-président senior et directeur de la télévision de la WWE, loue la capacité de son équipe à s’adapter aux nouvelles technologies sans perdre de vue les bases. « Nos superstars sont notre gagne-pain », dit-il, « et tout ce que nous faisons en termes de production est un complément et un supplément à ces superstars, quel que soit leur niveau. »

Lévesque considère l’ère Netflix de l’entreprise comme une « grande réinitialisation », compte tenu de l’énorme portée mondiale du géant du streaming. « Il arrive un moment où nous passons à l’antenne où nous sommes accessibles à 280 millions de foyers dans le monde », dit-il. « Multipliez cela par trois pour les personnes vivant dans les maisons, n’est-ce pas ? C’est un chiffre énorme. Cela change la donne.

Une version de cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 8 janvier du magazine Variety.