Malgré les progrès des traitements antibiotiques, les otites peuvent encore entraîner de graves complications neurologiques telles qu’une perte auditive, une paralysie faciale, une méningite et même des abcès cérébraux potentiellement mortels.
Historiquement reconnus depuis l’époque d’Hippocrate, les risques associés à l’otite moyenne, notamment chez les jeunes enfants, soulignent l’importance d’une vigilance et d’un traitement rapide.
La menace persistante des infections de l’oreille
Les antibiotiques ont considérablement réduit les risques associés aux otites, mais des complications neurologiques graves – telles que la perte auditive, la paralysie faciale, la méningite et les abcès cérébraux – peuvent toujours survenir, selon un article paru dans Rapports actuels sur la neurologie et les neurosciences.
Ce rapport a été rédigé par les oto-rhino-laryngologistes de Loyola Medicine Michael Hutz, MD, Dennis Moore, MD, et Andrew Hotaling, MD.
Implications historiques et modernes de l’otite moyenne
L’otite moyenne, communément appelée infection de l’oreille moyenne, se développe lorsqu’un rhume, une allergie ou une infection des voies respiratoires supérieures provoquent une accumulation de pus et de mucus derrière le tympan. Cette accumulation entraîne de la douleur et un gonflement. Dans les pays développés, environ 90 % des enfants connaissent au moins un épisode d’otite moyenne avant d’atteindre l’âge scolaire, généralement entre six mois et quatre ans. Actuellement, les complications secondaires de l’otite moyenne touchent environ 1 enfant sur 2 000 dans les pays développés.
Les dangers potentiels de l’otite moyenne ont été reconnus pour la première fois il y a plus de deux millénaires. En 460 avant JC, le médecin grec Hippocrate a noté sa gravité, déclarant : « Une douleur aiguë à l’oreille accompagnée d’une forte fièvre continue est à redouter car le patient peut devenir délirant et mourir. »
Avancées en matière de traitement et défis restants
La complication la plus mortelle de l’otite moyenne est un abcès cérébral, une accumulation de pus dans le cerveau due à une infection. Les symptômes les plus courants sont les maux de tête, la fièvre, les nausées, les vomissements, les déficits neurologiques et les altérations de la conscience. Grâce aux techniques neurochirurgicales modernes, la plupart des abcès cérébraux peuvent être aspirés ou drainés, suivis d’un traitement antimicrobien IV pendant six à huit semaines. Au cours des 50 dernières années, la mortalité mondiale due aux abcès cérébraux a diminué de 40 pour cent à 10 pour cent et le taux de guérison complète a augmenté de 33 pour cent à 70 pour cent.
Les autres complications incluent :
Méningite bactérienne : les symptômes comprennent des maux de tête sévères, une forte fièvre, une raideur de la nuque, de l’irritabilité, une altération de l’état mental et un malaise. À mesure que l’infection se propage, le patient développe une agitation, un délire et une confusion plus graves. Le traitement consiste en des antibiotiques IV à forte dose pendant 7 à 21 jours.
Mastoïdite aiguë : Il s’agit d’une infection qui touche l’os mastoïde situé derrière l’oreille. Il doit être traité pour éviter qu’il n’évolue vers des complications plus graves. Les traitements comprennent des antibiotiques IV et la mise en place d’un tube de drainage.
Perte auditive : La perte auditive permanente est rare et survient chez environ 2 enfants sur 10 000 atteints d’otite moyenne.
Paralysie faciale : Avant l’arrivée des antibiotiques, cette complication débilitante survenait dans environ 2 cas d’otite moyenne sur 100. Depuis l’administration des antibiotiques, ce taux est tombé à 1 cas sur 2 000. Cela doit être traité comme une urgence. Environ 95 pour cent des patients atteints d’otite moyenne qui développent une paralysie faciale se rétablissent complètement.
Impact des antibiotiques et importance de la vigilance
« L’antibiothérapie a considérablement réduit la fréquence des complications de l’otite moyenne », affirment les Drs. Hutz, Moore et Hotaling ont écrit. « Cependant, il est d’une importance vitale de rester conscient du développement possible de complications neurologiques… Afin de réduire la morbidité, le déploiement précoce d’une approche multidisciplinaire avec une imagerie rapide et des études de laboratoire est impératif pour guider une prise en charge appropriée. »
Le Dr Hutz est résident, le Dr Moore est professeur adjoint et le Dr Hotaling est professeur émérite au département d’oto-rhino-laryngologie de Loyola Medicine. Leur article s’intitule « Complications neurologiques de l’otite moyenne aiguë et chronique ».
Référence : « Complications neurologiques de l’otite moyenne aiguë et chronique » par Michael J. Hutz, Dennis M. Moore et Andrew J. Hotaling, 14 février 2018, Rapports actuels sur la neurologie et les neurosciences.
DOI : 10.1007/s11910-018-0817-7
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