L’ère des lunettes intelligentes est arrivée – j’ai eu un premier aperçu

C’est le deuxième jour du CES et je fais la queue pour voir ma 10e paire de lunettes intelligentes. Honnêtement, je ne sais pas à quoi m’attendre : j’ai vu des lunettes de soleil glorifiées avec des clones ChatGPT douteux. Je me suis dirigé vers plusieurs stands où les lunettes étaient presque des clones conformes des paires sur lesquelles se trouvait un stand. J’ai vu toutes sortes d’« affichages » collés sur les objectifs : certains délavés, d’autres si fastidieux à calibrer qu’ils me font partir.

Alors, quand j’ai enfilé les lunettes Rokid, j’ai senti mes sourcils se lever. Je pouvais voir ce qui ressemblait à un mini ordinateur de bureau. J’ai glissé le bras et une liste horizontale d’applications est apparue. L’écriture verte est apparue devant moi un peu comme un moniteur dans La matrice. Une employée de Rokid a commencé à me parler en chinois et, malgré le vacarme environnant, j’ai pu voir une traduction textuelle de ce qu’elle disait flotter devant moi. Après une brève conversation – elle m’a demandé si j’avais déjeuné, ce n’était pas le cas – elle m’a incité à essayer de prendre une photo. L’affichage s’est déplacé vers ce qui ressemblait au viseur d’un appareil photo. J’appuie sur le bouton multifonction. Une animation a éclaté. Sur son téléphone, j’ai vu la photo que j’ai prise.

« Putain de merde », ai-je pensé. « Donc ce voilà à quoi ressembleraient les lunettes intelligentes Ray-Ban Meta avec un écran. Et puis : « Si cela est possible, pourquoi n’a pas il en a déjà un ?

Il semble que tout le monde essaie encore de comprendre ce qui constitue la paire de lunettes intelligentes parfaite. J’ai dû essayer 20 paires au cours de la semaine dernière, mais elles semblaient toutes tomber dans l’une des trois catégories différentes dans la manière dont elles équilibraient portabilité et fonctionnalité.

Le premier seau est constitué de verres simples et élégants. Plus les lunettes intelligentes sont élégantes et confortables, moins elles ont tendance à avoir de fonctionnalités. Mais pour ce groupe, c’est souvent une bonne chose.

Prenez le sans prétention Nuance Audio. Ces lunettes intelligentes, fabriquées par EssilorLuxottica, partenaire de Meta dans la fabrication des lunettes Ray-Ban Meta, fonctionnent discrètement comme des aides auditives en vente libre. Lorsque vous les portez, vous pouvez atténuer une partie du bruit autour de vous et amplifier la voix de votre interlocuteur. Cela ressemblerait à de la science-fiction si je ne l’avais pas essayé moi-même.

Mais en un coup d’œil, vous ne sauriez jamais que les lunettes Nuance Audio peuvent modifier la façon dont vous entendez le monde – et c’est précisément le point. Elles ressemblent à n’importe quelle paire de lunettes élégantes et se déclinent en deux couleurs et trois formes. En « cachant » leur intelligence dans une paire de lunettes d’apparence normale, ils contribuent essentiellement à réduire l’inconfort ressenti par certaines personnes lorsqu’elles portent des aides auditives visibles. Ce n’est pas tape-à-l’oeil, mais c’est un cas d’usage précis et clair.

Le Lunettes Chamelo adoptez une approche similaire. La partie « intelligente » de ces lunettes de soleil électrochromes peut, selon les modèles, changer de couleur ou de teinte d’un simple glissement de doigt. Certains modèles disposent également de l’audio Bluetooth. Les lunettes de Chamelo ne sont pas nouvelles, et au CES, elles n’ont pas soudainement ajouté des assistants IA, des écrans ou quoi que ce soit de sauvage. La mise à jour de cette année ? Ajout de la prise en charge des ordonnances afin que davantage de personnes puissent utiliser l’appareil.

Aucune de ces lunettes ne tente de réinventer la roue. Ils ont vu un problème simple qui méritait d’être résolu et ont décidé de le résoudre. Rien de plus, rien de moins.

À l’autre extrémité du spectre, vous trouverez les vétérans de longue date du CES, Xreal et Vuzix.

Quand j’arrive sur le stand de Xreal, il est bondé. Il existe une station où les gens portent des lunettes Xreal lorsqu’ils « conduisent » une BMW. (La voiture ne bouge pas, mais vous pouvez faire semblant de bouger le volant et incliner la tête sur un parcours de course.) J’enfile une paire de lunettes Xreal Air 2 Ultra de l’année dernière alors que je suis assis à un bureau avec seulement un clavier dans devant moi. Les Air 2 Ultra ressemblent un peu à de grosses lunettes de soleil, avec des écrans miniatures planant sous les verres. De loin, ils semblent plutôt normaux. De près, vous pouvez sentir leur volume – et sur le visage, ils dépassent plus qu’il n’y paraît naturel.

À l’intérieur des lunettes, je vois des joueurs de football sur un terrain de football, des informations surgissant au-dessus de leurs têtes. L’affichage virtuel passe à une vidéo panoramique avec les avatars d’amis qui regardent à mes côtés. Dans une autre fenêtre, je suis invité à saisir la description d’une créature fictive. Je choisis « chat monstrueusement gros avec des ailes de licorne » et voilà, il apparaît. Je peux pincer et tirer avec mes mains pour le rendre encore plus gros. Les Xreal One, lancées plus récemment, sont également ici, même s’il est certes difficile de dire quelle paire de lunettes Xreal est laquelle tout en donnant des coups de coude à d’autres spectateurs enthousiastes.

Quand je me rends au stand de Vuzix, il est moins rempli, mais c’est probablement parce que les gens sont bouche bée devant un étrange concours de karaoké situé quelques stands plus loin. En revanche, je porte une paire des dernières lunettes Ultralite Pro de la société. Les lunettes semblent un peu plus encombrantes, mais lorsque vous les mettez, vous pouvez voir un ensemble de lumières arc-en-ciel qui culminent dans un affichage 3D. Je regarde une photo de la nature, et il y a une réalité profondeur.

Vous auriez du mal à trouver quelqu’un qui porterait des lunettes comme celles-ci en marchant dans la rue. Ils ressemblent à des lunettes, bien sûr, mais ils peuvent aussi être encombrants et parfois avoir des cordons suspendus pour les batteries. Ces lunettes donnent une idée de ce dont la réalité augmentée est capable, mais elles ne sont pas censées être des choses que vous portez toute la journée, tous les jours.

Cette fracture entre forme et fonction n’est pas nouvelle. Ce qui est nouveau, c’est qu’il y a beaucoup plus de lunettes intelligentes qui se situent quelque part au milieu. Et ils ont des idées géniales.

Sharge Loomos.AI les lunettes, par exemple, ressemblent aux lunettes Meta, sauf qu’elles utilisent ChatGPT et peuvent prendre des photos 4K et des vidéos 1080p. Ils ajoutent également une batterie tour de cou bizarre pour tenir compte de l’épuisement massif de la batterie. Rayneo était de retour avec des modèles plus petits et plus raffinés Lunettes AR X3 Pro. Je pourrais en énumérer des dizaines d’autres, mais pour être franc, il s’agissait pour la plupart d’itérations des lunettes Meta.

Parmi la myriade de lunettes intelligentes que j’ai vues, trois se sont démarquées : Halliday, Même les réalités G1et les lunettes Rokid. Tous les trois présentent un design discret, avec un affichage tête haute monochrome vert caché. Halliday projette son affichage unique depuis le cadre en projetant une lumière verte dans vos yeux ; les deux autres comportent des affichages microgravés sur les deux lentilles qui sont presque invisibles vus de face. (Les trois sociétés m’ont dit qu’elles utilisaient la lumière verte parce qu’elle est plus douce pour les yeux, offre le meilleur contraste et est moins susceptible d’être délavée par un éclairage ambiant brillant.)

Il existe de légères différences matérielles entre les trois, mais dans mes démos, il était clair que, philosophiquement, ils sont beaucoup plus orientés vers la productivité au quotidien. Ils disposent d’assistants IA, peuvent être utilisés comme téléprompteurs et proposent une traduction en direct. Les lunettes Rokid disposent même d’un appareil photo 12MP pour prendre des photos et des vidéos.

Dans cette vision de la révolution des lunettes intelligentes, ces appareils ressemblent davantage à des compagnons au quotidien qui vous aident à moins utiliser votre téléphone. L’affichage est quelque chose qui n’est consulté qu’occasionnellement lorsque cela est pertinent et qui se fait principalement dans un contexte de productivité. Elles offrent plus d’intelligence que les lunettes très spécifiques Chamelo et Nuance Audio, mais elles offrent plus de praticité (et de portabilité) à la personne moyenne que ce que recherchent Xreal et Vuzix.

Plus je parle aux personnes derrière ces produits, plus il devient clair que tout le monde croit que les lunettes intelligentes sont l’avenir. Il est également évident que personne n’est d’accord sur la meilleure façon de obtenir à cet avenir.

«Nous avons choisi d’optimiser quelque chose qui est, à notre avis, une fonctionnalité intéressante adaptée au cas d’utilisation réel des lunettes», déclare Reid Covington, PDG et cofondateur de Chamelo. « Vous les portez pour voir. Vous les portez pour bloquer la lumière. La plupart des lunettes intelligentes les plus avant-gardistes ont des fonctionnalités intéressantes, mais elles ne sont pas optimisées pour, vous savez, une utilisation réelle.

Mais même parmi les entreprises qui recherchent des lunettes intelligentes plus simples, la fonctionnalité n’est pas toujours la raison pour laquelle elles choisissent des modèles plus discrets ou plus élégants. Les lunettes intelligentes sont « quelque chose dont vous devez sentir qu’elles font partie de vous-même », déclare Davide D’Alena, directeur marketing mondial de Nuance Audio. La fonction est sympa, mais faire tous les choses n’en valent pas la peine si vous devez porter quelque chose de hideux sur votre visage. « Pour nous, il ne suffit pas de proposer un produit moche, même s’il fonctionne parfaitement d’un point de vue fonctionnel. Cela doit être quelque chose qui soit aussi une expression de soi.

Pendant ce temps, certains vétérans de longue date dans le domaine affirment qu’il ne s’agit pas d’un choix de forme ou de fonction. C’est une division entre AR et AI.

« En fait, je vois deux directions différentes pour l’avenir. L’une d’elles concerne les lunettes AR qui géreront une grande partie du contenu XR. L’autre sera les lunettes IA, qui constitueront un type majeur de lunettes intelligentes portables toute la journée », déclare Chi Xu, fondateur et PDG de Xreal. Xu dit que tout convergera à un moment donné – même si nous attendrons un bon moment avant que cela ne se produise. À l’heure actuelle, il s’agit de développer toutes les options en même temps alors que les entreprises tentent de trouver la meilleure façon d’attirer les gens.

Xu n’a pas tort. Alors que certaines entreprises comme EssilorLuxottica et Chamelo s’engagent dans une seule approche, d’autres se contentent de s’y essayer. Rokid, par exemple, a peut-être présenté cette année des lunettes intelligentes basées sur l’IA, mais sa gamme de lunettes AR de type Xreal représentait en fait la plus grande partie de son stand. Meta, apparemment, travaille également sur des lunettes avec écran, qui viseront plus tard cette année – mon collègue Alex Heath rapporte que la société ajoutera sa propre touche à la formule en expédiant un bracelet neuronal qui pourra être utilisé pour les contrôler.

Mais malgré toute la fragmentation, toutes les entreprises à qui j’ai parlé ont dit la même chose : elles ont constaté un regain d’intérêt pour cet espace au cours de la dernière année et demie – et cela s’accompagne de nombreux investisseurs aux portefeuilles bien garnis. La grande majorité a souligné à quel point les progrès rapides de la technologie et de l’IA ont rendu possibles aujourd’hui des choses qui étaient auparavant possibles. impossible il y a seulement deux ou trois ans. Et chacun a déclaré que l’intérêt du grand public, et pas seulement des premiers utilisateurs, était également plus élevé que les années précédentes.

Cela prouve, disent-ils tous, que les lunettes intelligentes sont inévitables. Il s’agit simplement d’amener tout le monde à voir la vision. Et c’est en quelque sorte le problème. Avec les lunettes intelligentes, il faut le voir pour le croire.