Les Fading Warriors, vaincus et désespérés, ont besoin d’un échange de la pire des manières

SAN FRANCISCO — La défaite était palpable. Tangible. Engloutissant.

Dans l’ambiance du propriétaire des Warriors, Joe Lacob. Sur le ton du coach des Warriors Steve Kerr. À la disposition de la superstar des Warriors Steph Curry. Dans le silence des battements de cœur des Warriors, Draymond Green.

Mais ce qui est peut-être le plus inquiétant, c’est que la défaite de Golden State a été frappante en l’absence d’agitation ailleurs.

Le vestiaire était loin d’être lugubre après une défaite 114-98 mardi face au Miami Heat, fatigué et médiocre. Les Warriors ont conclu un homestand de six matchs avec un autre effort apathique. Déconcerté par la défense de zone et le courage de Miami. Les Warriors ont joué comme une équipe sans croyance, sans combat, sans fierté.

Leur attaque était si anémique qu’une autre bonne performance de Curry n’a eu que peu d’impact. Des jeux comme celui-ci – 31 points, 8 sur 17 sur 3 – ressemblaient autrefois à un raz-de-marée pour les adversaires. Dernièrement, c’était le minimum nécessaire à Curry juste pour garder les Warriors dans les matchs. Vider l’eau d’un navire en perdition avec une tasse Solo.

Surtout avec Jonathan Kuminga désormais absent, les espoirs des Warriors, semble-t-il, reposent sur le lancement de prières derrière l’arc. Leur offense, leur saison, est devenue un Je vous salue Marie. Qu’avons-nous ici maintenant ? Voulez-vous rouler ou mourir ?

La mort, c’est ne rien faire. Accepter que cette réalité se façonne.

« Nous ne pouvons pas être parmi les favoris », a déclaré après le match Trayce Jackson-Davis, le grand joueur de deuxième année. « Nous devons creuser. Nous devons trouver notre âme. C’est ce qu’a dit Draymond, c’est notre âme que nous avons perdue. Nous avons perdu notre esprit. Et nous devons récupérer cela. Nous devons jouer un basket dur. Nous devons jouer avec confiance. Des coups de bâton. Et jouez dur du côté défensif du terrain. Je pense que si nous faisons cela, nous retrouverons notre chemin.

Cette équipe a besoin d’un échange de la pire des manières. Trois d’entre eux, peut-être, pour reconfigurer ce roster. Mais il s’agit de se battre pour la préservation de qui ils sont et de ce qu’ils représentent.

Les Warriors en veulent un, c’est sûr. Et cela leur coûterait cher. Le désespoir prélève un impôt. Mais le prix à payer pour ne rien faire pourrait être plus élevé. Ce n’est pas seulement une saison en jeu. La fierté d’une fière franchise est exposée.

Ce type de jeu influence une culture. Ce type d’ambiance a des ramifications. Ils ont essayé toutes les files d’attente. Ils ont manipulé les rotations. Un plan ne peut pas compenser ce qui leur manque.

Lorsque les Warriors étaient dans cette position auparavant, ils avaient toujours quelque chose à espérer : le retour de Klay Thompson, le développement des jeunes joueurs, la grandeur de Curry et Green pour les aider à surmonter les obstacles. Maintenant, tout dépend des Lacobs et du directeur général Mike Dunleavy Jr.

Alors que leur départ 12-3 disparaît à l’horizon, ils se sont transformés en quelque chose de totalement peu impressionnant. Cette équipe fane désormais sous le poids des attentes. Cette équipe ne combat pas le feu par le feu. Cette équipe peut être carrément… faible.

« Il est flagrant à quel point nous pouvons être mauvais parfois », a déclaré Curry.

L’un des signes de résilience, et à quel point les Warriors en manquent, réside dans les lay-ups et les lancers francs. Malgré tous les discours sur le tir à 3 points, les meilleures équipes peuvent faire les deux.

Les Warriors sont 21e pour les tirs effectués dans la zone restreinte, 21e pour le pourcentage de paniers dans la peinture, 24e pour les lancers francs tentés, 30e pour les lancers francs effectués, 13e pour les points de transition, 23e pour le pourcentage sur les 3 points ouverts. Tous les points faciles semblent leur échapper.

Kerr a qualifié cela de problème de personnel. Ils n’ont tout simplement pas de joueurs capables de prospérer dans la zone peinte. Même si c’est parfait, c’est peut-être une réponse trop simple, car ils sont capables, voire compétents. Ce n’est pas uniquement une question de capacité.

Draymond Green réagit après un échec lors de la défaite de Golden State mardi face au Heat. « Il est flagrant à quel point nous pouvons être mauvais parfois », a déclaré la star des Warriors Steph Curry. (John Hefti / Imagn Images)

Quand les choses deviennent difficiles au basket-ball, la détermination dicte d’imposer sa voie pour un tir plus rapproché. Points de fabrication en arrivant à la ligne. S’imposer sur le jeu. Choisir un combat. Criez-vous dessus. Faites quelque chose.

« Il n’y a pas de place pour s’apitoyer sur son sort dans la NBA, dans la vie en général », a sermonné Kerr. « Nous ne pouvons pas laisser la déception dicter notre approche du match. Nous devons faire le contraire. Nous devons apporter plus de feu. Nous devons surpasser nos adversaires lorsque les choses ne se passent pas comme nous le souhaitons. C’était ce qui était le plus décevant. … J’avais juste l’impression que tout le monde était déprimé. Nous n’avions pas d’esprit de compétition. Si vous n’avez pas cela, vous n’avez rien. Nous devons donc trouver un moyen de reconstruire cela.

Ce n’est pas qu’ils soient mous, incapables ou indignes. Rien de tel. Ils sont décevants parce que c’est le contraire. Ils ont du talent. Ils ont de la force. Le potentiel est là, conceptuellement.

Pourtant, ils présentent de graves défauts et sont désespérément attachés à leurs faiblesses.

Il était clair dès l’ouverture de la saison que les Warriors souffriraient de ne pas avoir de véritable étoile n°2 à côté de Curry. Mais c’est encore pire que beaucoup le pensaient. La ligue est plus ouverte et plus compétente que jamais. Les compétences collectives des Warriors sont inférieures à la moyenne. Leur QI collectif est loin de compenser cela. Leur cohésion non plus. Et cela devient la norme pour eux de ne pas se frayer un chemin à travers cela.

Les Warriors ne peuvent pas faire rien.

« Plus vous y allez », a déclaré Curry, qui a vécu cela plusieurs fois maintenant, « vous détestez avoir ce genre de déjà-vu. Alors vous essayez de ne pas laisser votre esprit aller là-bas. … Mais c’est frustrant. Lorsque vous faites l’expérience de la victoire, vous détestez encore plus perdre parce que vous savez ce qu’il faut pour y parvenir. Et si vous n’avez pas les réponses, c’est un sentiment difficile… surtout quand des nuits comme (celle-ci) arrivent.

Mardi, Lacob a discuté en conseil avec Dunleavy devant le Bridge Club de Chase Center. Kerr était tellement dérangé qu’il a refusé de louer la performance individuelle de Jackson-Davis, qui a récolté 19 points sur 9 tirs sur 12. Curry, clairement dégonflé en marge, a ajouté un autre morceau à son album en développement de vérités de conférence de presse. Green, le plus bavard, a refusé de parler aux médias après le match, réservant ses mots pour l’équipe. Même lui savait qu’une explication publique sonnerait bavarde.

Mais ce qui manquait visiblement, c’était tout esprit de résilience. Leur réponse à la défaite a été vaincue.

Aucun courage ne semblait arraché après avoir perdu. Aucune colère ne naissait de cet embarras. Pas de cris de ralliement passionnés. Cela ne donne pas l’impression d’une équipe essayant de sauver quelque chose de plus grand que sa propre saison. Et comment est-ce possible ?

« Il y a toujours des comparaisons avec la saison 22 », a déclaré Curry. « Cette équipe n’a rien fait. Donc la confiance peut diminuer si vous ratez des tirs, si vous ressentez la pression, si vous avez l’impression que tout le monde essaie d’en faire un peu trop pour essayer de surmonter l’obstacle. En essayant de maximiser les minutes dont vous disposez et lorsque vous avez une ou deux mauvaises minutes, vous commencez peut-être à trop réfléchir, à vous déprimer un peu. Nous en sommes tous parfois victimes. Je ne sais pas, c’est juste le modèle de notre groupe.

Cette équipe n’est pas ça. Tout le monde dans l’organisation peut le ressentir. Ils sont tous conscients de la nécessité de changer. Rien n’est doré dans l’état dans lequel ils se trouvent. Rien n’est précieux dans le courage dont ils font preuve.

Vont-ils sortir comme ça ? Faiblement. Volontiers. Ennuyeux.

Ce genre de défaite peut perdurer.

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(Photo du haut de Stephen Curry lors de la défaite de mardi soir contre le Heat : Thearon W. Henderson / Getty Images)