Les WR de Penn State se sont déroulés sans attraper lors de la défaite de l’Orange Bowl alors que les coûts d’un défaut mortel ont été tirés au championnat national

Une statistique particulière plane sur la défaite 27-24 en demi-finale des éliminatoires de football universitaire de Penn State contre Notre Dame : 0. Comme dans zéro capture par un receveur large.

Tyler Warren allait toujours être un facteur dans le plan offensif des Nittany Lions pour l’Orange Bowl, et l’ailier rapproché lauréat du Mackey Award a réussi six attrapés pour 75 verges et 21 autres verges au sol. Mais le manque de meneurs de jeu constants au niveau large, en particulier sur le terrain, a été une verrue pour Penn State toute la saison.

Et maintenant, cette statistique place les Nittany Lions dans une compagnie rare, voire indésirable : ils sont la première académie hors service cette saison à jouer un match sans qu’au moins un receveur large n’attrape une passe. La Marine (quatre) et l’Air Force (une) sont les autres.

Cette unité était complètement embouteillée contre les Fighting Irish. Les récepteurs larges ont été ciblés cinq fois. Quatre sont tombés incomplets, l’autre était l’interception tardive d’Allar pour donner le feu vert aux Irlandais.

Notre Dame, quant à elle, avait Jaden Greathouse et un touché de 54 verges qui a changé la donne au quatrième quart. Avec un défenseur à terre et un autre à battre, Greathouse a rapidement inversé le terrain et a cassé les chevilles de la sécurité du PSU Jayden Reed pour amener les Irlandais à un point supplémentaire de l’égalité au quatrième quart.

Lors de trois matchs des éliminatoires du football universitaire, le meilleur receveur de Penn State, Harrison Wallace III, a réussi sept attrapés pour 85 verges, soit assez bon pour 28 verges par match. Omari Evans a attrapé une bombe de touché de 38 verges contre Boise State, mais a été retenu sans réception contre SMU et Notre Dame. Tous les autres receveurs larges de la liste se sont combinés pour une prise. Cela représente 10 attrapés au total par des receveurs larges au cours des trois matchs les plus importants de la saison de Penn State.

Pour faire bonne mesure, lancez le match de l’Ohio State (trois attrapés pour 49 verges des receveurs). Wallace et Evans ont un peu flashé lors du match de championnat Big Ten, mais il n’y avait encore que cinq attrapés combinés. Avoir une attaque de passe construite entièrement autour du jeu de passes serré et du porteur de ballon est une situation inacceptable pour la qualité du programme que Franklin a construit au State College.

Cela n’a pas toujours été comme ça. Pendant des années, les Nittany Lions ont formé des joueurs de haut calibre, de Chris Godwin à Jahan Dotson, en passant par KJ Hamler et Parker Washington. Aucun n’est venu à sa place. KeAndre Lambert-Smith était un joueur solide, mais il a été transféré après la saison 2023. Washington s’est déclaré pour le repêchage de la NFL plus rapidement que prévu. Aucun receveur large de Penn State n’a franchi 1 000 verges en réception depuis Dotson en 2021.

Penn State a tenté de combler cette lacune en ajoutant l’ancienne recrue nationale Julian Fleming de l’Ohio State. Fleming n’a jamais franchi 550 verges en une saison et a terminé avec seulement 14 attrapés pour les Nittany Lions. Ils sont également décevants dans le cycle 2025, ajoutant le contributeur de rotation Kyron Hudson de l’USC et le transfert de Troy Devonte Ross. Les deux se classent parmi les trois étoiles de niveau intermédiaire dans le classement 247Sports Transfer – de bons joueurs, pas des changeurs de jeu.

Si Penn State veut vraiment concourir pour les titres, ils ont besoin de changer la donne. Auburn a décroché les 10 meilleurs receveurs Eric Singleton Jr. (Georgia Tech) et Horatio Fields (Wake Forest) depuis le portail. Texas A&M a décroché KC Concepcion (NC State) et Micah Hudson (Texas Tech). Penn State traite les récepteurs larges comme un luxe. En 2025, leur absence est un défaut fatal.

C’est plus grand que Penn State. La Géorgie vient de prendre un énorme pas en arrière après que Ladd McConkey et Brock Bowers se soient rendus dans la NFL. L’Oregon s’est hissé au premier rang derrière Evan Stewart et Tez Johnson. Jeremiah Smith de l’Ohio State a transformé les Buckeyes avec sa production.

Dans le jeu d’aujourd’hui, les receveurs d’élite peuvent changer une saison. Washington a conduit le trio composé de Rome Odunze, Jalen McMillan et Ja’Lynn Polk jusqu’au match pour le titre l’année dernière. Ja’Marr Chase et Justin Jefferson se sont associés à Joe Burrow pour une saison imbattable en 2019 à LSU. DeVonta Smith a remporté un Heisman en Alabama en 2020 et a ensuite aidé le Tide à remporter un titre.

Dès sa première promotion de recrutement, l’entraîneur de Notre Dame, Marcus Freeman, a fait du receveur large une priorité. Tobias Merriweather figurait parmi les 100 meilleures recrues. Braylon James, Greathouse et Rico Flores étaient des meneurs de jeu talentueux en 23. Lorsque la production a chuté, Notre Dame a changé d’autocar de réception large. C’était si important. Lorsque vous regardez l’équipe de vitesse de Notre Dame rivaliser avec les meilleurs du sport, c’est la raison.

La partie la plus frustrante de cet échec est peut-être la force qui persiste dans le reste de la liste. La ligne offensive de Penn State a dominé Notre-Dame. Les porteurs de ballon ont bien joué. La défense a joué à fond, limitant les Irlandais à 2,8 mètres par course. Le coordinateur offensif Andy Kotelnicki a été sensationnel.

Penn State avait une liste de championnat. Ils avaient juste un défaut fatal.