Lorsqu’un homme de 84 ans à Hong Kong a été admis à l’hôpital pour une maladie liée à une hypertrophie de la prostate, les médecins ont remarqué autre chose chez lui : il était étrangement gris, selon un rapport de cas dans le New England Journal of Medicine.
Sa peau, en particulier son visage, avait un aspect cendré. Ses ongles et le blanc de ses yeux étaient devenus argentés. Lorsque les médecins ont effectué une biopsie cutanée, ils ont pu voir de minuscules granules sombres situés dans les fibres de sa peau, dans ses vaisseaux sanguins, dans les membranes de ses glandes sudoripares et dans ses follicules pileux.
Une analyse de sang a permis de comprendre quel était le problème : la concentration d’argent dans son sérum était de 423 nmol/L, soit plus de 40 fois le niveau de référence pour un résultat normal, qui est inférieur à 10 nmol/L. L’homme a reçu un diagnostic d’une maladie rare cas d’argyrie généralisée, une accumulation d’argent dans les tissus du corps qui provoque une décoloration gris bleuâtre, généralement permanente.
Lorsqu’une personne consomme des particules d’argent, le métal passe de l’intestin à la circulation sanguine sous sa forme ionique. Il se dépose ensuite dans tout le corps dans divers tissus, notamment la peau, les muscles, le cœur, les poumons, le foie, la rate et les reins. Il y a des preuves que cela s’accumule au moins parties du cerveau aussi.
La décoloration devient apparente dans les tissus exposés au soleil, d’où le visage particulièrement gris du patient. Les ions argent dans la peau subissent une photoréduction de l’exposition à la lumière ultraviolette, formant de l’argent atomique qui peut être oxydé en composés tels que le sulfure d’argent et le séléniure d’argent, créant une teinte gris bleuâtre. L’argent peut également stimuler la production de mélanine, un pigment qui provoque un assombrissement. Une fois que la décoloration se développe, elle est considérée comme irréversible. La thérapie par chélation, généralement utilisée pour éliminer les métaux du corps, est inefficace contre l’argyrie. Cela dit, certains études de cas ont suggéré que la thérapie au laser pourrait aider.
