La scénariste pour la première fois Kate Gersten avait une actrice en tête pour incarner l’héroïne de « The Last Showgirl » : Pamela Anderson. Le problème était que l’agent d’Anderson à l’époque n’a pas pris la peine de transmettre le scénario d’un danseur de Vegas d’une cinquantaine d’années en difficulté. pour passer à son prochain acte.
«Il l’a jeté à la poubelle en moins d’une heure et ne m’a jamais appelé», dit Anderson à propos de son ancien représentant. « Ce n’était pas un agent. C’était juste quelqu’un qui me faisait travailler pour de l’argent.
Sans se laisser décourager, la réalisatrice du film, Gia Coppola, a retrouvé le fils d’Anderson, Brandon, par l’intermédiaire d’amis communs, et il a promis de transmettre le scénario à sa mère, qui avait en grande partie renoncé à jouer et déménagé en Colombie-Britannique.
«Je me souviens être sorti de mon jardin, avoir reçu un message de Brandon, m’être assis devant mon ordinateur et le lire. Et je me suis dit : « Ça y est », se souvient Anderson. «C’est l’occasion pour moi de consacrer toute mon expérience de vie à quelque chose, une femme si bien écrite, bien équilibrée, imparfaite, intéressante et complexe. C’était juste un travail à couper le souffle. Je n’ai jamais eu ce sentiment auparavant.
Moins d’un an plus tard, Anderson tournait le film qui la retrouve au cœur de la conversation de la saison des récompenses pour la première fois de sa carrière emblématique, décrochant des nominations aux Golden Globes et à la SAG de la meilleure actrice. Une grande partie du mérite de cette métamorphose inattendue revient à Gersten, qui s’est frayé un chemin dans un sous-genre – la tentation topless – autrefois dominé par les hommes. De « Showgirls » de Joe Eszterhas à « Striptease » d’Andrew Bergman, ces films offraient peu d’informations sur la vie intérieure des danseuses objectivées. Mais Gersten – dont la famille comprend une mère danseuse moderne, un père régisseur de Broadway et un oncle fondateur du Public Theatre – était déterminé à humaniser leur expérience.
Assise derrière un bureau en désordre dans sa maison de Los Angeles, où une tasse froide de nouilles ramen partage l’espace avec son ordinateur portable, la mère de deux jeunes fils offre un aperçu de sa propre psyché et des origines de son effort d’évasion.
« Avoir ces personnes comme influences a été complètement formateur quand j’étais enfant », explique-t-elle. « Le premier spectacle de Broadway que j’ai vu était la production du 10e anniversaire de « A Chorus Line » quand j’avais 4 ans. C’était la première fois que j’observais des danseurs en coulisses.
Ce noyau d’idée a persisté et a finalement engendré « Last Showgirl ». En grandissant, elle a elle-même comblé le vide en tant que danseuse, se produisant dans « Casse-Noisette » du Joffrey Ballet pendant des années avant de combler l’expérience scénique avec l’écriture en tant qu’étudiante diplômée de Juilliard.
« Danser est un moyen incroyable d’expression de soi », dit-elle. « L’argent n’est pas vraiment une [motivator]. Vous ne serez jamais riche ou célèbre en tant que danseur, aussi brillant que vous soyez.
Et ses professeurs à Juilliard – en particulier les dramaturges de renom Marsha Norman et Christopher Durang – lui ont fait comprendre l’importance de s’appuyer sur le personnel.
Après avoir obtenu son diplôme de Juilliard, Gersten a décroché un poste d’écrivain à Las Vegas dans le cadre d’un one-woman show branché qui partageait un théâtre avec le célèbre « Jubilee ! revue dans ses derniers jours. Gersten a regardé le spectacle à l’ancienne avec un casting de 85 femmes et une équipe de 45 personnes et a été choqué de ne trouver que 15 personnes dans le public.
« J’ai été vraiment frappé. Quelle est leur vie ? Je pouvais voir l’écriture sur le mur que leur spectacle allait se terminer », se souvient-elle. « Et tous ces travailleurs qui faisaient la même chose depuis l’âge de 18 ans et qui n’avaient soudainement plus l’éducation et les compétences nécessaires pour évoluer dans l’industrie ont donc été renvoyés et mis à la porte. Donc, j’ai vraiment vu cette histoire comme une histoire de perte d’emploi aux États-Unis. Ce sont des histoires de femmes, et nous voyons généralement des histoires comme celle-ci d’hommes – les travailleurs de l’industrie du charbon ou de l’automobile. Il s’agissait vraiment de vieillir en tant que femme.
Telle une journaliste, elle a interviewé le « Jubilé ! danseurs et chef de compagnie pour commencer à esquisser leur vie à un moment d’inflexion sociétal. Elle a ensuite synthétisé leurs histoires et sa propre expérience vécue dans une pièce de théâtre centrée sur une mère célibataire idéaliste nommée Shelly, dont le parcours professionnel creuse un fossé entre elle et sa fille. Gersten l’a développé pendant un an au Roundabout Theatre de New York. Les plus gros joueurs l’ont remarqué et « The Last Showgirl » semblait se diriger vers Broadway ou le West End jusqu’à ce que COVID frappe. Elle a mis la pièce dans un tiroir et a commencé à avancer jusqu’à ce que Coppola la lise et lui demande de l’adapter en long métrage.
« Nous avons commencé à chercher Shelly, et c’était comme un kismet que le documentaire de Pamela [‘Pamela, A Love Story’] venait de sortir sur Netflix, et elle avait cette ouverture, cette vulnérabilité et cet émerveillement que Shelly a. Ces deux [women] je me sentais vraiment aligné à bien des égards. Et Pamela s’est sentie tellement connectée à Shelly la première fois qu’elle a lu le scénario.
Pour Anderson, qui venait de terminer une tournée à Broadway dans le rôle de Roxy dans « Chicago », le fait que la genèse de l’histoire puisse être retracée jusqu’à la scène était un argument de vente majeur.
« Pour moi, c’était comme une pièce de théâtre », note l’actrice de « Baywatch », qui est désormais représentée par une équipe de haut niveau de la CAA dirigée par Kevin Huvane. « Et j’ai senti que j’allais aborder cela comme je le ferais avec une pièce de théâtre. »
Le film a été tourné en 18 jours en 2023 avec un budget d’un peu moins de 2 millions de dollars. Au cours de son premier week-end de qualification pour les récompenses, le film Roadside Attractions a rapporté 50 300 $ sur un seul écran. Il ouvre aujourd’hui dans 860 salles, avec l’équipe de « Last Showgirl » espérant prendre de l’ampleur alors que le moment de retour d’Anderson est devenu l’histoire de bien-être de 2024.
En fait, la réappropriation par Anderson de sa carrière est parallèle à une scène charnière du film. Au milieu d’un processus d’audition humiliant, Shelly se rend compte qu’elle n’a aucune chance d’être embauchée. N’ayant rien à perdre, elle dit au producteur qui s’ennuie : « J’ai 57 ans et je suis belle, fils de pute. »
Gersten déclare : « Cette scène d’audition, c’est la société qui dit : « Femme, va-t’en ». Votre temps est écoulé. Et une femme qui disait : « Non, non, non, non, non, ce n’est pas vrai. Va te faire foutre.’
Ce paradigme se répercute bien au-delà de Shelly et même d’Anderson. Gersten ajoute : « C’est un moment où les femmes vont réagir. Je ne pense pas que nous allons accepter tout cela sans rien dire.
