Penn State a atteint le Football universitaire Les séries éliminatoires pour la première fois, mais de gros faux pas dans les grands moments ont conduit à une défaite déchirante de 27-24 contre Notre Dame à l’Orange Bowl. C’est ainsi qu’une saison prometteuse se termine en demi-finale, à une victoire d’une participation au championnat national.
Penn State (13-3) a construit une avance de 10-0, l’a regardé s’évaporer, puis a échangé des coups dans un quatrième quart-temps classique qui s’est finalement terminé avec Drew Allar qui a jeté le match avec une interception. Il est entré dans la soirée avec le meilleur ratio touché/interception de l’histoire de Penn State et a eu quelques Repêchage de la NFL Les analystes se demandaient s’il devait renoncer à une année supplémentaire à l’université, mais il ne ressemblait pas à un quart-arrière de grand match, encore moins à un NFL étoile.
Ce qui rend les choses encore plus frustrantes : les Nittany Lions n’ont pas pu faire grand-chose offensivement en dehors de l’ailier rapproché Tyler Warren, qui est Repêchage de la NFL-à destination après une saison de 105 attrapés, et le porteur de ballon Nick Singleton, une autre star du PSU qui pourrait se diriger vers les pros. Pour Singleton et d’autres membres d’une classe de recrutement tant vantée en 2022 qui s’est classée n°8 au niveau national, cette saison a vu la réalisation des attentes alors que les Nittany Lions sont entrés dans l’histoire en atteignant le CFP et en remportant deux matchs. Mais alors que les joyaux de cette classe se dirigent vers le NFLil est pertinent de noter Franklin n’a pas recruté aussi bien depuis. Cela signifie-t-il qu’une régression s’annonce ?
C’est la même histoire pour les Nittany Lions au cours de la dernière décennie. Ils ressemblent à des prétendants nationaux, mais ils abandonnent lors des plus gros matchs de la saison – et ce n’est pas toujours pour les mêmes raisons ou pour les mauvaises performances de certains joueurs. Comme l’eau, les problèmes qui affligent Penn State ne pourront jamais être cernés.
Penn State s’est précipité sur 204 verges et semblait imparable en première mi-temps, mais Notre Dame s’est ajustée et a limité les Nittany Lions à seulement 63 verges au sol en seconde période. Pourtant, Penn State menait à cinq minutes de la fin, mais il y a eu ensuite une panne dans le secondaire pour un touché à Notre Dame, puis la grosse erreur d’Allar. De plus, Penn State a été surmené et surmené tout au long des 30 dernières minutes.
Quelle est la prochaine étape pour les Nittany Lions alors que Franklin panse ses blessures après une 11e saison à la tête du programme ? Tournons notre regard vers 2025 en commençant par le grand homme lui-même.
James Franklin ne gagnera peut-être jamais un gros match
Penn State s’est-il cogné la tête contre le plafond avec Franklin à la tête du programme ? La question est valable et la critique est justifiée. En fait, il s’est cogné la tête à plusieurs reprises contre cette barrière. Il a chuté à 1-15 à Penn State lors des matchs contre les 5 meilleures équipes du sondage AP et à 1-18 au total dans sa carrière avec la défaite jeudi soir.
« Big Game » James a gagné ce surnom pour toutes les mauvaises raisons. Les défaites serrées, les décisions frustrantes de l’entraîneur dans des matchs serrés et des situations critiques, le manque d’ajustements et, le plus accablant, son comportement avec les fans après les défaites s’additionnent comme un mélange combustible qui conduit souvent à la tristesse plutôt qu’au bonheur à Happy Valley.
Jeudi, Franklin a trouvé une nouvelle façon impressionnante de s’étouffer. Favoris à 1 point au coup d’envoi, Penn State menait Notre Dame 10-0, puis s’est effondré et a rattrapé son retard pendant la majeure partie de la seconde mi-temps. Les Nittany Lions ont un incroyable bilan de 34-2 dans les matchs alors qu’ils mènent par 10 points, mais les deux défaites se sont produites cette saison lors des plus gros matchs de l’année (Ohio State et Notre Dame). Ouais.
L’entraîneur a pris d’énormes décisions en dehors du terrain, notamment en ce qui concerne ses pratiques d’embauche, mais il semble les nier avec son coaching en jeu et sa présence sur le terrain. Il se plie dans les plus grands – qu’il s’agisse d’un adversaire du top 5 ou de ses rivaux du Big Ten, Ohio State et Michigan. Il n’y a pas de cas aberrant ici. Franklin nous a déjà brossé un tableau clair, et ne laissez pas vos yeux vous dire le contraire : il ne répond toujours pas aux attentes.
Penn State était aux commandes en première mi-temps jeudi soir, dominant les deux lignes de mêlées et les coordinateurs faisaient le tour de leurs homologues de Notre-Dame. Ensuite, des ajustements ont été effectués par Notre Dame et Penn State n’a pas eu suffisamment de réponses dans les va-et-vient du quatrième quart alors que le quart-arrière Allar a raté encore et encore dans le champ arrière.
En termes simples, Franklin a cédé sous la pression et les joueurs de Penn State ont ensuite suivi son exemple et se sont effondrés. Les joueurs sont le reflet de leur entraîneur. Ils ont l’air bien sur le terrain la plupart du temps, mais « serrer » ne permet pas de remporter des championnats.
Que peut faire Franklin pour changer ses habitudes et modifier son cap ?
La ligne défensive est en mode reconstruction
Penn State est sur le point de perdre au moins cinq joueurs de ligne défensive si la superstar Abdul Carter rejoint la NFL, comme beaucoup s’y attendent. Et qu’en est-il du Edge Rusher Dani Dennis-Sutton, qui a été incroyable dans le CFP ?
Appelez cela une confiance aveugle, mais Penn State devrait se porter très bien sur le front défensif. Les Nittany Lions produisent toujours des joueurs incroyables dans les tranchées, et même si Zane Durant pourrait rejoindre Carter lors du repêchage de la NFL, il y a suffisamment d’avance pour construire l’avenir.
Les Nittany Lions perdent également la sécurité Jaylen Reed mais la sécurité gratuite Zakee Wheatley sera de retour après avoir annoncé en décembre son intention de revenir pour une autre année. Le gardien de sécurité Kevin Winston Jr., dont la saison s’est terminée en septembre en raison d’une blessure, se dirige également vers le repêchage.
L’offensive perd une tonne mais est entre de bonnes mains
Andy Kotelnicki était exactement ce dont Penn State avait besoin cette saison pour surmonter l’obstacle, et il y a des raisons de croire que les choses ne feront que s’améliorer au cours de la deuxième année. Le plan créatif de Kotelnicki a alimenté le Kansas les années précédentes et il était évident qu’il a amélioré l’offensive des Nittany Lions dans son première saison, permettant à Penn State de faire sa toute première percée dans le CFP avec deux victoires.
Le plus remarquable : le jeu de passes paralysé de Penn State, qui s’est classé 109e pour les passes de plus de 20 verges en 2023, est passé au 28e cette saison.
Allar a annoncé en décembre son intention de revenir la saison prochaine, sa troisième consécutive en tant que titulaire des Nittany Lions. S’il s’en tient à cette décision, il donne à Kotelnicki un pilier sur lequel construire au cours de la deuxième année de son attaque à Happy Valley.
Penn State a désespérément besoin de plus de production et d’un gamebreaker au niveau du receveur. Julian Fleming n’a pas fourni cela cette saison à son retour chez lui après son transfert de l’Ohio State. Jeudi soir, les Nittany Lions n’ont pas effectué une seule passe vers un receveur.
La grande question : à quoi ressemble cette attaque sans Warren sur lequel s’appuyer ? Il a réussi plus de 100 attrapés, a été pris en considération pour le trophée Heisman et était de loin le joueur le plus productif sur le terrain. Harrison Wallace III était le deuxième receveur de passes, mais a terminé avec moins de la moitié des captures réalisées par Warren cette saison.
Pendant ce temps, les porteurs de ballon Singleton et Kaytron Allen ont également des décisions à prendre concernant la NFL.
Notre suggestion : parcourez le portail de transfert et payez beaucoup d’argent pour quelques récepteurs supplémentaires. Deux de ces joueurs sont actuellement dans le giron, mais aucun ne ressemble à des superstars et deux ne suffiront pas.
