Roger Lebranchu, vétéran de la Seconde Guerre mondiale et plus ancien athlète olympique français, est décédé à l’âge de 102 ans.

PARIS — Roger Lebranchu, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui a survécu aux camps de concentration nazis et était le doyen des olympiens français, est décédé. Il avait 102 ans.

La Fédération française d’aviron a annoncé vendredi le décès de Lebranchu.

Membre de l’équipe de France d’aviron aux Jeux olympiques de 1948, Lebranchu est également un ancien résistant.

Pendant la guerre, Lebranchu refuse de participer au Service du Travail Obligatoire et rejoint la Résistance dans le sud-est de la France. Il fut arrêté en 1943 et déporté au camp de concentration de Buchenwald et son annexe de Schönebeck.

Il réussit à s’échapper lors de l’évacuation du camp en 1945.

Après la guerre, Lebranchu devient champion de France d’aviron en 1946 et 1947. Il représente la France aux Jeux de Londres en huit avec barreur, terminant quatrième. Il a ramé jusqu’à l’âge de 79 ans, a indiqué la fédération.

L’année dernière, Lebranchu portait la flamme olympique lors de son passage au Mont-Saint-Michel avant les Jeux de Paris.

Pour se préparer au relais, Lebranchu s’est entraîné avec le soutien de son petit-fils, brandissant une bouteille d’eau de 1,5 litre pesant l’équivalent de la flamme olympique.

En réponse à une question de l’Associated Press, le Comité olympique français a déclaré qu’après vérification auprès de son département culturel, il est apparu que Lebranchu était le participant masculin le plus âgé aux Jeux Olympiques.

Lebranchu était également commandeur de la Légion d’honneur, a précisé la fédération d’aviron.