Le Français Pavel Sivakov a été l’un des principaux coéquipiers de Tadej Pogacar cette année, non seulement sur le Tour de France où il a remporté le maillot jaune, mais même aux Championnats du monde où les deux ont travaillé ensemble et où le Slovène a finalement remporté les championnats du monde. Être l’équipier du meilleur pilote du monde est une tâche difficile, mais pas en termes de tactique, dit Siavkov.
« La façon dont les gens le voient est en fait tel qu’il est. C’est un gars décontracté avec qui il est également très facile de travailler », a déclaré Sivakov au Geraint Thomas Cycling Club. « Sur le Tour, nous avions tellement confiance en lui. Toute l’équipe lui faisait confiance. Il n’y a pas eu un seul instant de doute. »
Cela inclut, à l’époque, la défaite de Pogacar contre Jonas Vingegaard lors de la 11e étape du Tour, qui a vu le Danois devenir le principal favori du moment pour remporter la course avec les hautes montagnes devant lui. « Ensuite, la confiance était toujours là. C’était incroyable de faire partie de cette équipe du Tour de France ». Cependant, au cours de la seconde période, le vainqueur du Giro d’Italia s’est imposé dans les montagnes et n’a jamais montré un moment de faiblesse.
Alors que l’imprévisibilité et l’explosivité de Pogacar se sont révélées être un défi majeur pour Jonas Vingegaard les années précédentes, cette année, il s’agissait essentiellement de garder la course sous contrôle et de laisser Pogacar faire son travail, car il était tellement supérieur à la concurrence en la plupart des courses. Donc pour Sivakov, dans ce rôle de soutien sur la Volta a Catalunya et Il Lombardia également, c’est en fait assez simple.
« C’est juste quelque chose comme : ‘Nous devons prendre le contrôle, et aujourd’hui nous allons y aller.’ C’est exactement comme ça que ça se passe. Les discussions en équipe sont donc beaucoup plus simples car il faut garder le groupe de tête à portée ». Alors que cela ne suffisait pas auparavant et que des stratégies complexes étaient nécessaires même lors des journées difficiles en montagne, la présence d’un vainqueur confirmé rend les choses plus simples.
Il donne l’exemple d’Il Lombardia, où l’équipe s’est retrouvée à chasser un groupe d’une trentaine de coureurs avec des grimpeurs très forts. « Nous avons peut-être laissé un trop grand groupe s’échapper, mais nous avions quand même une équipe très forte. Des gars comme Thymen Arensman et Tiesj Benoot sont partis. C’était un groupe de tête puissant. C’est donc simple », explique-t-il. Les Émirats arabes unis ont fait preuve de régularité tout au long de la journée jusqu’à ce qu’ils rattrapent l’échappée… et personne ne pouvait alors rivaliser avec l’attaque de Pogacar.
« Et même si Pogacar connaît un point où il veut attaquer, il finit quand même par attaquer parfois beaucoup plus tôt », ajoute le Français, comme un autre atout important dans son sac.