Un fragment musical perdu il y a 500 ans peut enfin être à nouveau entendu : ScienceAlert

La musique a le pouvoir de nous transporter vers d’autres époques et d’autres lieux, qu’il s’agisse du quartier dans lequel nous avons grandi ou d’un moment perdu depuis longtemps dans la préhistoire. Les chercheurs ont analysé un extrait de 55 notes d’une partition musicale écossaise du XVIe siècle, recréant un son associé à une culture pour laquelle aucune autre musique n’a survécu.

La notation a été trouvée dans les marges d’une page jointe à un livre qui a en soi une importance historique : le Bréviaire d’Aberdeen de 1510. Le recueil de prières, de lectures et d’hymnes ne figure pas actuellement sur les listes de best-sellers, mais il s’agit du premier tome complet à être imprimé en Écosse.

Une équipe de la KU Leuven en Belgique et de l’Université d’Édimbourg au Royaume-Uni a analysé le fragment musical découvert dans le livre en 2011.

Bien que le fragment ait été associé à un chant chrétien peu connu encore chanté dans certaines églises anglicanes pendant le Carême aujourd’hui appelé Cultor Dei, souvenir (« Serviteur de Dieu, souviens-toi »), les chercheurs ne savent pas si les notes étaient destinées à guider des instruments ou un chœur. Néanmoins, ces quelques notes suffisent aux experts pour approfondir leurs connaissances sur la culture liturgique d’avant la Réforme en Écosse.

Le fragment musical récupéré. (Bibliothèque nationale d’Écosse/CC-BY-4.0)

« À partir d’une seule ligne de musique griffonnée sur une page blanche, nous pouvons entendre un hymne resté silencieux pendant près de cinq siècles, un petit mais précieux artefact des traditions musicales et religieuses de l’Écosse », dit musicologue David Coney, de l’Université d’Édimbourg.

« Le fait que notre partie de ténor soit une harmonie sur une mélodie bien connue signifie que nous pouvons reconstruire les autres parties manquantes. »

La musique est venue sans aucun titre ni attribution, mais les chercheurs l’ont reconnue comme une composition polyphonique sur deux lignes : un type de musique où plusieurs mélodies sont chantées ou jouées en même temps.

Cela a ensuite conduit à Cultor Dei, souvenir. La notation s’aligne parfaitement avec la partie ténor d’une harmonisation vocale de l’hymne. Vous pouvez entendre à quoi aurait pu ressembler une version chantée de la notation dans une reconstruction publiée ici.

Il s’agit de l’un des rares disques musicaux que nous possédons de cette période, et le seul qui ait survécu du nord-est de l’Écosse, ce qui en fait une nouvelle découverte cruciale pour les spécialistes de cette période musicale.

« Pendant longtemps, on a pensé que l’Écosse d’avant la Réforme était un désert aride en matière de musique sacrée », dit musicologue James Cook, de l’Université d’Édimbourg.

« Notre travail démontre que, malgré les bouleversements de la Réforme qui en ont détruit une grande partie des preuves les plus évidentes, il existait une forte tradition de création musicale de haute qualité dans les cathédrales, les églises et les chapelles d’Écosse, comme partout ailleurs en Europe. « 

L’étude a également étudié l’histoire de la propriété et de la création du livre, trouvant des liens avec la cathédrale d’Aberdeen et la chapelle Sainte-Marie en Plateau à rat dans l’Aberdeenshire mais aucune indication quant à qui aurait pu écrire la musique. Cette découverte a encouragé les chercheurs à rechercher des indices musicaux dans d’autres textes similaires – très probablement notés dans les marges.

« Il se pourrait bien que d’autres découvertes, musicales ou autres, attendent encore dans les pages blanches et les marges d’autres livres imprimés du XVIe siècle conservés dans les bibliothèques et les archives écossaises. » dit le musicologue Paul Newton-Jackson, de la KU Leuven.

La recherche a été publiée dans Musique et lettres.