Vince McMahon paie 1,7 million de dollars pour ne pas avoir divulgué les gains aux femmes

MISE À JOUR avec les réactions. L’avocat de Janel Grant, l’ancien employé de la WWE qui a déposé une plainte explosive contre l’ancien directeur du circuit de lutte, Vince McMahon, a déclaré que la nouvelle de vendredi d’un règlement entre McMahon et la SEC confirmait qu’il avait dissimulé un « comportement horrible ».

L’année dernière, Grant a poursuivi McMahon, la WWE et l’ancien cadre John Laurinaitis, faisant une foule d’allégations graphiques, notamment d’agression sexuelle et de trafic. McMahon a catégoriquement nié ces allégations. Au printemps dernier, un juge a suspendu le procès en attendant le résultat d’une enquête fédérale.

La WWE a fusionné en 2023 avec l’UFC pour créer TKO Group Holdings, contrôlé par Endeavour et dirigé par Ari Emanuel.

Dans une déclaration fournie à Deadline par son avocat, l’avocate de Grant, Ann Callis, a évoqué l’accord de McMahon de payer 1,7 million de dollars pour résoudre les accusations, mais sans admettre ni nier les conclusions de l’agence. L’accord, qui découle d’un manque de divulgation aux membres du conseil d’administration et aux dirigeants de la WWE des paiements secrets à deux femmes, prouve qu’il « a enfreint la loi à plusieurs reprises pour dissimuler son comportement horrible », a déclaré Callis. Un accord de non-divulgation signé par Grant « viole la loi », poursuit le communiqué. « Par conséquent, son cas doit être entendu devant le tribunal. »

Dans sa propre déclaration à Deadline par l’intermédiaire d’un porte-parole, McMahon a déclaré que le règlement de la SEC « met fin à près de trois années d’enquête menée par différentes agences gouvernementales » accompagnées de « beaucoup de spéculations sur ce que le gouvernement enquêtait exactement et quel en serait le résultat. Comme le montre la résolution d’aujourd’hui, une grande partie de ces spéculations étaient erronées et trompeuses. En fin de compte, il n’y a jamais eu autre chose que des erreurs comptables mineures concernant certains paiements personnels que j’ai effectués il y a plusieurs années alors que j’étais PDG de la WWE.

McMahon a démissionné de son poste de président exécutif de TKO en janvier dernier, quelques jours après avoir comparu aux côtés d’Emanuel, Dwayne Johnson et McMahon lors d’une cérémonie d’ouverture de la cloche à la Bourse de New York. Autrefois le plus grand actionnaire de la WWE, McMahon a régulièrement vendu ses actions TKO en plusieurs lots au cours de la dernière année, selon une série de documents publics.

PRÉCÉDEMMENT:

Vince McMahon, qui a quitté son poste de longue date à la WWE sous un nuage l’année dernière, paie plus de 1,7 million de dollars pour régler les accusations de la SEC alléguant qu’il n’a pas divulgué les paiements secrets à deux femmes.

La SEC a déclaré que l’affaire concernait les accords de règlement signés par McMahon en 2019 et 2022 au nom de lui-même et de la WWE, sans divulguer les accords au conseil d’administration de la WWE ou aux principaux responsables juridiques et financiers. Le manque de divulgation a créé des « anomalies significatives » dans les rapports financiers de la WWE, a déclaré la SEC dans un communiqué de presse.

Les accords de règlement signés par McMahon visaient à empêcher les femmes de rendre publiques des allégations d’agression sexuelle ou de déposer des plaintes juridiques. Un accord de règlement obligeait McMahon à payer 3 millions de dollars à un ancien employé en échange de l’accord de l’ancien employé de ne pas divulguer sa relation avec McMahon et de sa renonciation aux réclamations potentielles contre la WWE et McMahon. Le deuxième accord obligeait McMahon à payer 7,5 millions de dollars à un ancien entrepreneur indépendant de la WWE.

« Sans admettre ou nier les conclusions de la SEC », comme le dit le communiqué de presse, McMahon a accepté de payer une amende civile de 400 000 $ pour violation du Securities Exchange Act, et également de rembourser à la WWE 1 330 915,90 $.

La WWE, que McMahon a transformée en une opération médiatique de plusieurs milliards de dollars, a fusionné avec l’UFC en 2023, créant TKO Group Holdings. Endeavour détient une participation majoritaire dans TKO. McMahon, qui fait toujours l’objet d’une enquête du gouvernement fédéral concernant sa conduite en tant que PDG de la WWE, a démissionné du conseil d’administration de TKO à la suite d’un procès intenté par un ancien employé l’accusant d’abus sexuels, d’agression et de trafic.

« Les dirigeants de l’entreprise ne peuvent pas conclure d’accords importants au nom de l’entreprise qu’ils servent et cacher ces informations aux fonctions de contrôle et à l’auditeur de l’entreprise », a déclaré Thomas P. Smith Jr., directeur régional associé du bureau régional de New York.